S’installer dans un nouveau pays peut être aussi enthousiasmant que déstabilisant. Les premières semaines sont souvent rythmées par les découvertes, les démarches administratives, l’installation dans un nouveau logement et la prise de nouveaux repères. Puis, une fois l’effervescence des débuts passée, un sentiment de solitude peut apparaître.
Quand on vit loin de ses proches, construire une vie sociale n’est pas simplement une façon d’occuper son temps libre. C’est aussi ce qui permet de se sentir progressivement chez soi, de mieux comprendre son environnement et d’avoir des personnes vers qui se tourner lorsqu’une difficulté survient.
Pourquoi le lien social compte autant en expatriation
Changer de pays signifie perdre, au moins temporairement, une grande partie de ses repères habituels. Les amis que l’on pouvait appeler spontanément sont désormais loin, les habitudes changent et certaines situations très simples dans son pays d’origine demandent soudain davantage d’énergie.
Avoir quelques personnes de confiance autour de soi peut alors faire une réelle différence. Une amie peut recommander un médecin, expliquer une coutume locale, accompagner lors d’une première sortie ou simplement écouter lorsqu’une journée a été plus difficile que prévu.
Le réseau social joue également un rôle important dans le sentiment d’appartenance. Il ne s’agit pas nécessairement de se constituer immédiatement un grand groupe d’amis. Une ou deux relations sincères peuvent déjà aider à se sentir moins isolée.
Il faut aussi accepter que la vie sociale construite à l’étranger soit parfois différente de celle que l’on avait auparavant. Les amitiés peuvent naître plus rapidement parce que les expatriés partagent certaines expériences, mais elles peuvent également être plus fragiles en raison des déménagements et des retours dans le pays d’origine. Cela ne les rend pas moins importantes.
Les difficultés d’intégration que peuvent rencontrer les femmes expatriées
Il n’existe pas une seule expérience de l’expatriation féminine. Vivre seule à Montréal, partir avec des enfants à Singapour ou suivre son conjoint dans une petite ville à l’étranger sont trois réalités très différentes.
La langue constitue parfois le premier obstacle. Même lorsqu’on possède de bonnes bases, plaisanter, participer à une conversation de groupe ou comprendre certaines références culturelles peut demander du temps. Cette difficulté peut donner l’impression d’être plus réservée qu’on ne l’est réellement.
La situation professionnelle joue également un rôle important. Une femme qui travaille dans une entreprise internationale rencontrera probablement des collègues dès son arrivée. À l’inverse, une personne en recherche d’emploi, en congé parental ou ayant suivi son partenaire peut passer une grande partie de ses journées seule, avec beaucoup moins d’occasions naturelles de créer des liens.
Les habitudes sociales et la place accordée aux femmes varient aussi d’un pays à l’autre. Ce qui paraît banal dans son pays d’origine peut être perçu différemment ailleurs, notamment dans la manière de s’habiller, de sortir seule, de rencontrer des inconnus ou de prendre la parole.
Avant de tirer des conclusions sur une situation, mieux vaut observer, poser des questions à des personnes installées depuis plus longtemps et se renseigner auprès de sources locales fiables. Comprendre les codes du pays aide à gagner en assurance sans renoncer pour autant à sa personnalité.
Oser faire le premier pas, même lorsqu’on n’en a pas envie
L’un des aspects les plus frustrants de l’expatriation est qu’il faut souvent redevenir débutante socialement.
Dans son pays d’origine, les relations se sont parfois construites naturellement pendant des années : études, travail, famille, amis d’amis. À l’étranger, il faut recréer ces occasions de rencontre.
Cela peut donner l’impression de devoir constamment « faire des efforts ». Aller seule à un événement, envoyer un message à une personne que l’on connaît à peine ou proposer un café peut sembler artificiel au départ. Pourtant, c’est souvent ainsi que commencent les nouvelles relations.
Il n’est pas nécessaire de devenir soudainement extravertie. Une stratégie beaucoup plus réaliste consiste à choisir des situations dans lesquelles les rencontres peuvent se répéter. Un cours hebdomadaire, une activité sportive ou une association locale offre davantage de chances de créer une relation qu’un événement unique réunissant des dizaines d’inconnus.
La régularité compte beaucoup. Lorsque l’on retrouve les mêmes personnes chaque semaine, les conversations deviennent progressivement plus naturelles. On commence par se reconnaître, puis par discuter quelques minutes, avant éventuellement de proposer de se revoir en dehors de l’activité.
Et toutes les rencontres n’ont pas besoin de devenir des amitiés. Une conversation agréable reste une conversation agréable. Enlever cette pression rend généralement les premiers pas beaucoup plus simples.
Rejoindre des réseaux d’expatriées sans rester uniquement entre expatriées
Lorsqu’on arrive dans une ville où l’on ne connaît personne, les outils numériques peuvent accélérer les premières rencontres.
Meetup permet par exemple de rechercher des activités en fonction de ses centres d’intérêt. Selon les villes, on peut trouver des groupes consacrés à la randonnée, aux langues, à la photographie, à la cuisine, à la lecture ou simplement aux rencontres entre nouveaux arrivants.
Bumble For Friends est davantage orienté vers la rencontre amicale individuelle. Le principe peut sembler inhabituel lorsque l’on n’a jamais utilisé d’application pour se faire des amis, mais il répond précisément à une difficulté fréquente à l’âge adulte : rencontrer des personnes qui, elles aussi, cherchent activement à élargir leur cercle social.
Les groupes Facebook locaux restent également utiles, notamment pour découvrir des événements ponctuels ou poser des questions très spécifiques à une ville.
Une application ne crée cependant pas une amitié à votre place. Elle facilite simplement la mise en relation. Le lien se construit ensuite grâce aux échanges, aux rencontres répétées et aux expériences partagées.
Quelques précautions de bon sens restent importantes lors d’une première rencontre avec une personne connue en ligne. Choisissez de préférence un lieu public, prévenez une personne de confiance de l’endroit où vous vous rendez et évitez de transmettre immédiatement des informations personnelles sensibles. Les règles de prudence peuvent aussi varier selon le pays : renseignez-vous sur les usages et les recommandations locales.
Choisir des activités où l’on revoit régulièrement les mêmes personnes
Pour créer des relations durables, les activités récurrentes sont souvent plus efficaces que les grands événements ponctuels.
Un cours de langue est particulièrement intéressant parce qu’il répond à deux besoins en même temps : améliorer sa capacité à communiquer et rencontrer d’autres personnes qui apprennent elles aussi.
Le sport fonctionne pour la même raison. Rejoindre une équipe, un club de course, un studio de yoga ou un groupe de randonnée crée des occasions régulières d’échanger sans devoir chercher constamment un sujet de conversation. L’activité commune fournit naturellement un point de départ.
Les ateliers créatifs peuvent jouer le même rôle. Cuisine, céramique, photographie, dessin, danse ou chorale permettent de rencontrer des personnes autour d’un intérêt partagé.
Pour choisir une activité, mieux vaut partir de ce que vous appréciez réellement plutôt que de sélectionner uniquement ce qui semble efficace pour « réseauter ». Il est beaucoup plus facile de créer une relation lorsque l’on revient volontiers semaine après semaine.
Faire du bénévolat pour rencontrer des personnes autrement
Le bénévolat peut être une excellente façon de sortir du cercle des expatriés et de participer concrètement à la vie locale.
Aider une association environnementale, participer à un événement culturel, soutenir une bibliothèque, contribuer à une collecte ou rejoindre une initiative de quartier crée immédiatement un objectif commun avec les autres bénévoles.
Cette différence est importante. Lors d’un événement consacré uniquement aux rencontres, la question implicite est souvent : « Est-ce que nous allons devenir amis ? » Dans une activité bénévole, les personnes commencent par faire quelque chose ensemble. Les relations se développent ensuite plus naturellement.
Il faut néanmoins vérifier les conditions locales avant de s’engager. Selon le pays et le type de visa, certaines formes d’activité associative ou professionnelle peuvent être encadrées. Les associations reconnues ou les autorités locales pourront généralement préciser ce qui est possible dans votre situation.
